Paul Hendrikx
Alles onder één dak
Vanuit een eeuwenoud klooster in Breda runt Paul Hendrikx ontwerpbureau ManGo. Met 25 ontwerpers en ingenieurs verenigt hij design, engineering en certificering onder één dak. Het bureau is gespecialiseerd in energietransitie en de medische wereld, maar ontwerpt net zo goed barbecues, kranen en buitenkeukens.
Vroeger was het hier donker, warm en stoffig. De geluiden die er klonken kwamen van knapperend vuur en schrapende kolenkitten. De grote, zwartgeblakerde kolenkachel verwarmde de school van het klooster. Maar toen designbureau ManGo van de bovenste naar de onderste verdieping verhuisde, werd de vloer doorgebroken. Sindsdien valt er licht naar binnen. Op straatniveau wordt geschetst en gerekend. In de voormalige kolenkelder vind je vergaderruimtes, de stalenbibliotheek en de werkruimte waar prototypes worden gemaakt.
Lichtgewicht
ManGo-eigenaar Paul Hendrikx trekt een lade van de stalenbibliotheek open en toont het profiel dat is gebruikt in de stijlvolle buitenkeuken Lusso Outdoor, die vorig jaar nog een iF Award in de wacht sleepte. Kort hiervoor vertelde Hendrikx hoe de eigenaar van Lusso Outdoor een paar jaar geleden binnenstapte met een ruwe schets. Hij wilde een buitenkeuken maken, met ronde vormen, een dik werkblad en PITT-cooking gaspitten. Hij zocht een partij die kon garanderen dat de keuken jarenlang meeging zonder te reageren op gure weersomstandigheden. Hendrikx opperde aluminium.
“Veel mensen denken bij buitenkeukens aan rvs of staal met coating”, vertelt de ontwerper. “Maar om vervorming tegen te gaan, heb je relatief veel staal nodig. Dat werkt prima voor een bankje. Maar in de praktijk moet een buitenkeuken vaak een stuk door een woning getild worden. Daar komen arbo-normen bij kijken, dus lichtgewicht is een enorm voordeel. Bovendien kun je eenvoudig te assembleren profielen maken van aluminium. Het liefst werk ik met mallen, maar dat is vaak te kostbaar voor start-ups met relatief kleine aantallen.”
Prototypes
Tegenover de vergadertafel staat een wand vol prototypes. Grote producten, zoals elektrische scooters, barbecues en fitnessapparaten passen er niet in. Maar de kleinere producten in de kast geven een aardig beeld van de breedte van de portfolio van het bedrijf uit Breda. Naast een glazen pot van de duurzame online supermarkt Pieter Pot, ligt een klein HigoSense-apparaatje waarmee consumenten binnen enkele minuten een diagnose van zeven verschillende onderzoeken kunnen krijgen, plus een doktersconsult of medicijnrecept. Erboven liggen Hears-oordopjes, waarvoor ManGo niet alleen het design deed, maar ook de supply chain en certificering begeleidde.
“Hears richtte zich vooral op de marketing en e-commerce”, vertelt Paul. “Maar daar zijn ze dan ook bijzonder goed in. Sinds dj’s de oordopjes promoten via social media, zijn ze niet aan te slepen. Sinds de lancering dit jaar zijn er al zo’n 400.000 sets verkocht.”
Veertig vragen
In totaal werken er 25 ontwerpers en ingenieurs in de studio. Soms werken ze aan een specifiek onderdeel, maar bij voorkeur leveren ze het hele proces, van schets tot productie. Want naast design zijn ze ook thuis in engineering, werktuigbouwkunde en certificering. Ze werken in vele branches, maar relatief veel binnen de sectoren automotive, elektronica en energie. In de keukenbranche werkten ze onder meer voor Franke, Cadac BBQ en Lusso Outdoor. En momenteel zijn er concepten in ontwikkeling voor Dekker en Bruynzeel.
“Bij iedere aanvraag stellen we wel veertig vragen”, vertelt eigenaar Paul Hendrikx. “Ik wil bijvoorbeeld weten wat het budget is voor mallen en matrijzen, ik wil weten wat het eindproduct mag gaan kosten en hoeveel je er gaat maken. De meeste aanvragen vallen af omdat het gewenste investeringsbudget voor tooling, de beoogde productiekosten en de gewenste productieaantallen niet in verhouding staan tot de realiteit. Een rendabele productie vergt altijd een bepaalde schaal.”
Nachtkastje
Hendrikx begon ruim twintig jaar geleden als werktuigbouwkundige. Na een studie in Breda werd hij door een bureau gedetacheerd bij bedrijven als Shell, Heineken en Boeing. Bij die laatste kwam hij in aanraking met industrieel ontwerpers. In tegenstelling tot hem ontwierpen zij vliegtuigonderdelen, en niet de machinelijnen die de onderdelen vervaardigen. Hij keek er met jaloezie naar. Korte tijd later stuitte hij tijdens een afstudeerfeest van de TU Delft op een brochure van de opleiding Industrieel Ontwerp. Hij besloot het roer om te gooien en keerde terug naar de schoolbanken.
“Tijdens de opleiding moesten we een nachtkastje voor een fictief ziekenhuis ontwerpen”, blikt hij terug. “Samen met studiegenoot Frank Hanssen heb ik toen de stoute schoenen aangetrokken en ons ontwerp voorgelegd aan de enige Nederlandse fabrikant van ziekenhuisbedden. De directeur schoof ons ontwerp opzij, maar gaf ons wel een opdracht in zijn fabriek in Limburg. De vergoeding was achteraf mager, maar het was meer dan ik verdiende als barman of Frank als vakkenvuller. En we konden in ieder geval factureren. Daarmee ontstond ons bedrijf al tijdens de studie.”
Geopolitiek
Kort voor hun afstuderen werden ze via een andere opdrachtgever gevraagd om mee te werken aan de eerste laadpaal van Europa voor elektrische auto’s, in opdracht van Eneco. Na hun studie kreeg het project een vervolg. Een betere start voor hun bedrijf was nauwelijks denkbaar. Zeker omdat er via Eneco andere bedrijven aanklopten. Opdrachten voor elektrische voertuigen als scooters en fietsen wisselden elkaar af. Al snel ruilden ze de zolderkamer van de ouders van Hendrikx in voor een kleine studio.
“Sindsdien zijn we meegegroeid met de geopolitiek”, zegt Hendrikx lachend. “Toen de duurzame mobiliteitssector het moeilijk kreeg, bracht de oorlog in Oekraïne kansen op het gebied van warmtepompen en cv-ketels. Dat is nu onze grootste branche. Samen met de medische sector die ontplofte tijdens de corona-pandemie. Het is afwachten wat de geopolitiek verder voor ons in petto heeft.”
Start-ups
Tien jaar geleden stapte de compagnon van Hendrikx uit het bedrijf. Hij was samen met zijn vrouw een bedrijf begonnen dat biologische, glutenvrije taarten en cakes bakt. Dat ging heel hard. En toen hij ’s ochtends alweer uitgeput op kantoor kwam omdat hij de hele nacht had staan bakken, besloot hij een keuze te maken. Hendrikx kocht hem uit, gaf een paar jaar in zijn eentje leiding aan het bedrijf en formeerde later een driekoppig managementteam.
“Voor je naam is het goed om voor grote bedrijven te werken”, vertelt Hendrikx. “Maar ik heb een voorliefde voor kleinere bedrijven. Het liefst ambitieuze wereldverbeterende start-ups die wat budget hebben. Bij grote bedrijven wordt een ontwerp soms in een heel vergevorderd stadium alsnog afgeschoten. Niet omdat het een slecht plan is, maar omdat de leiding van het bedrijf toch een andere koers wil varen. Dat kan een start-up zich simpelweg niet permitteren. Als je ergens aan begint, moet het tot iets leiden. Iets goeds, anders betekent het vaak het einde van de onderneming. Die dynamiek vind ik heel prettig.”
Naast de buitenkeuken van Lusso Outdoor, kranen voor Franke, de On the Go-collectie van Le Creuset en barbecues voor Cadac, is ManGo recent ook de samenwerking met Bruynzeel aangegaan. Volgens Hendrikx werkt ManGo aan twee projecten die het keukenbedrijf een boost zullen geven. “We zijn iets aan het ontwikkelen dat de installatie van Bruynzeel-keukens eenvoudiger maakt. Maar meer mag ik er nu niet over zeggen.”
Selsiuz
Voor Dekker deed het bureau het industrieel ontwerp van hun nieuwe boiler voor de kokendwaterkraan Selsiuz. Het ging om een modulair systeem met best wat innovaties: “Als alles goed gaat, kunnen consumenten de boilers van Dekker binnenkort zelf installeren. Of iedereen dat gaat doen, weet ik niet, maar het kan wel.
En geoefende installateurs kunnen de boiler straks tot vier keer zo snel installeren als nu het geval is, zonder foutmarge.”
Zoals iedereen kijkt ook Paul Hendrikx naar de kansen en uitdagingen van AI. Hij merkt dat steeds meer opdrachtgevers aankloppen met ontwerpen die ze zelf via kunstmatige intelligentie hebben gemaakt: “Steeds vaker worden wij gevraagd om die schetsen te realiseren. Voor ons zit het meeste werk in de engineering van nog niet bestaande oplossingen, maar ik denk dat bureaus die enkel esthetische ontwerpen maken de komende jaren een uitdagende tijd krijgen door AI.”