Franke

Zwitserse Expansie

Het Zwitserse Franke heeft een wereldwijde rebrandingcampagne achter de rug. Onder de naam Home Solutions wil het bedrijf haar invloed op de consumentenmarkt vergroten, ook buiten de keuken.

Een blinkende hoogwaardige rvs-spoelbak, maar dan in de kleur goud. Met bijpassende ‘gouden’ kraan en ‘gouden’ zeepdispenser. Ze steken stoer af bij het zwarte aanrechtblad. ‘Mythos Masterpiece Collection’ staat er op het bordje dat trots de prijzen opsomt die de ontwerpen gezamenlijk in de wacht wisten te slepen: IF Design, Kitchen Innovation, Smau, Reddot. Wie de QR-code scant, komt erachter dat de producten ook in de kleuren antraciet en koper leverbaar zijn.
De Mythos Masterpiece Collection is het paradepaardje van de Franke-showroom in het Zwitserse Aarburg. Vorig jaar werd de showroom in het hoofdkantoor heropend en daarmee kwam er een einde aan de wereldwijde rebranding van het merk. Franke maakt niet langer onderscheid tussen koken (afzuigkappen en kookplaten) en voedselbereiding (zoals spoelbakken, aanrechtbladen en kranen). Voortaan zijn alle consumentenproducten ondergebracht onder de gemeenschappelijke naam Home Solutions. Om consumenten houvast te bieden, worden de producten gepresenteerd in drie deelcollecties: Mythos, Maris en Smart.

Houten lamellen 
In de Aarburgse showroom is het onderscheid duidelijk zichtbaar. Links van de ingang begint de Mythos-collectie waarbinnen de high-end producten zijn samengebracht. Voorbij de roomdivider van houten lamellen, die we binnenkort waarschijnlijk ook in beursstands en showrooms buiten Zwitserland zullen zien, vind je de wat meer basic Smart-collectie. Terwijl de Maris-collectie zich vooral richt op gezinnen met kinderen. Naast collectieruimtes telt de nieuwe showroom ook themaruimtes. Onder de noemer ‘schoon drinkwater’ worden kranen getoond. Afzuigkappen worden uitgelicht onder de noemer ‘schone lucht’. De op het eerste gezicht onschuldige namen lijken bewust gekozen. Want wanneer consumenten bij een Franke afzuigkap niet aan een keukenproduct denken, maar aan het bredere thema luchtkwaliteit, wordt de deur geopend naar luchtzuivering in andere ruimtes van de woning. Zoals het thema ‘water’ de stap van keukenproducten naar badkamerproducten kan versoepelen. Het loslaten van de oude namen ‘Faber Hoods & Cooking Systems’ en ‘Franke Kitchen Systems’ (met daarin duidelijke verwijzingen naar ‘koken’) past binnen het plaatje. Evenals de nieuwe, keuken-overstijgende naam ‘Home Solutions’. Tussen neus en lippen door bevestigt Franke Home Solutions CEO Barbara Borra de expansiedrift naar ruimtes buiten de keuken: “Onze kernproducten moeten fungeren als deuropeners naar nieuwe gebieden, zoals binnenklimaat.”

Robotarmen
Franke produceert en levert haar kranen, ovens, afzuigkappen, inductieplaten, spoelbakken en werkbladen over de hele wereld. Maar een aanzienlijk deel wordt nog altijd vervaardigd in de fabriek op hetzelfde, gigantische Franke-complex in het Zwitserse Aarburg. Als de deur opengaat, vechten geluiden van snijmachines, rondrijdende steekwagens en sissende robotarmen om voorrang. Af en toe klinkt er een menselijke stem, maar de meeste werknemers kijken geconcentreerd naar de apparaten en producten voor zich.
In dit deel van de fabriek wordt elke dag 8000 kilo staal omgezet in spoelbakken en werkbladen. Een aanzienlijk deel wordt seriematig gemaakt. Maar bij duurdere producten, zoals de werkbladen en spoelbakken uit de Mythos Masterpiece Collection, komt relatief veel handwerk kijken. Als een man in een blauw Franke-overall de knop indrukt, schuift een vier meter lange rvs-plaat de machinekamer binnen. Door het raampje is de oplichtende laserstraal goed te zien. In rap tempo brengt het licht de plaat terug tot 3,8 meter, met in het midden een rechthoekige uitsparing voor de spoelbak. Niet veel later ligt de plaat samen met een spoelbak op de lasmachine van een andere medewerker. Hij duwt zijn helm naar beneden, drukt zijn voet op een pedaal en kijkt hoe de werkplaat en spoelbak versmelten.
Als de plaat met veel kracht en een klein beetje lijm op een houten plank is geperst, is het werkblad klaar voor de afwerking. Al moet het werk nu eigenlijk nog beginnen. Zeker voor de handgeschuurde bladen. Met Zwitserse precisie bewegen twee handen een schuurborstel van links naar rechts. De fijne korrels geven het werkblad zijn uiteindelijke structuur.

Aarburg 
Franke zit al negentig jaar op deze locatie, maar de geschiedenis van het bedrijf is langer. Daarvoor moeten we terug naar 1911, toen naamgever Hermann Franke een loodgietersbedrijf startte in het Zwitserse Rorschach, zo’n 150 kilometer oostwaarts. Al in het midden van de jaren twintig produceerde hij er gootstenen van verzinkt koperplaat en later van een mix van nikkel en koper. In de jaren dertig verhuisde hij met zijn bedrijf naar Aarburg, dat toen een belangrijk logistiek knooppunt was. Hij omarmde nieuwe lasertechnieken en produceerde de eerste naadloze Zwitserse gootstenen van roestvrij metaal. Na zijn overlijden bleef Franke in familiehanden, maar toen zijn zoon in de jaren zeventig ziek werd, werd het bedrijf overgenomen door zijn vriend. Franke had destijds al dochterondernemingen in Europa, maar breidde nu ook uit naar andere continenten zoals Amerika, waar het bedrijf de eerste systeemkeuken voor McDonald’s maakte. Momenteel werken er bijna acht duizend werknemers, verspreid over zestig landen. Op het gebied van consumentenkeukens behoort het bedrijf tot de grotere spelers ter wereld. Daarnaast heeft Franke een divisie voor professionele koffieapparaten en levert het keukensystemen aan restaurants en hotels.

Eindhoven 
In Nederland kennen we Franke vooral van de rvs-spoelbakken en kranen. Tot voor kort werd drie procent van alle Franke spoelbakken in Helmond geproduceerd, maar die productie is overgeheveld naar Italië en Zwitserland. Begin dit jaar verhuisde Franke Nederland daarom naar het centrum van Eindhoven, waar ook een showroom is geopend. “Onze ambities zijn er niet minder om geworden”, vertelt salesmanager Maik Janssen. “Naast spoelbakken en kranen introduceren we momenteel twee nieuwe pilaren. Het gaat om kokendwaterkranen en inbouwapparatuur. We hebben de laatste tijd veel nieuwe winkels als dealer mogen verwelkomen. Uiteindelijk streeft Franke Nederland ernaar om totaalleverancier te zijn van keukens.”

Info:
franke.nl