Kemie

Kemie is thuis

Eindelijk alles bij elkaar: na een hectische periode heeft de Brabantse steenverwerker Kemie eindelijk één groot, mooi, eigen gebouw in Helmond. Daar kan gegroeid worden, want de markt voor steen als bekleding van allerlei oppervlakken wordt alleen maar groter. Werkbladen voor keukens blijven belangrijk.

Kempische Marmer Import en Export. De naam zit vol geschiedenis. Kempisch zijn ze nog steeds. Met marmer begon het in 1968, maar intussen zijn graniet, composiet en keramiek veel belangrijker geworden. En terwijl de grondstoffen nog steeds uit allerlei landen komen en er een kwart van de werk­bladen naar Duitsland, België en Frankrijk gaat, is ­Kemie tegenwoordig een echt maakbedrijf.
Vijftig jaar bezig dus. Wat dit voorjaar werd bekroond met een splinternieuw gebouw in Helmond. Groter, efficiënter en beter bereikbaar dat het oude onderkomen in Asten. Hier is bovendien nog ruimte voor groei: achter de 8200 m2 productie- en 1400 m2 kantoorruimte liggen nog twee forse kavels klaar voor de toekomst. Helmond is inmiddels onofficieel tot ‘Worktop Valley’ benoemd: Kemie, Arte, Franke, Cosentino en Jetstone zitten er op fietsafstand van elkaar.
Algemeen directeur Geert-Jan Engbers liep tijdens de openingsweek dan ook terecht trots rond. Om zijn nieuwe fabriekshal te laten zien aan honderden gasten, liefst vanuit de ruime loft die erboven hangt, met aan drie kanten glas en een galerij eromheen. Die geeft uitzicht op alles wat er gebeurt bij Kemie. Dat was al veel en het wordt steeds meer.
“We hebben dit gebouw in de eerste plaats neergezet omdat we willen groeien”, zegt Engbers. “Niet eens zozeer om de vierkante meters, want eigenlijk zijn dat er niet zo heel veel meer dan de vorige vestigingen bij elkaar. Wel is het veel handiger om alles in één gebouw te hebben. Maar bij deze stap gaat het ook om investeringen in machines waarmee we efficiënter kunnen werken.”

Jeten
Die machines maken deel uit van een uitgekiend productiesysteem waar push (maken voor de voorraad) en pull (maatwerk op bestelling) optimaal op elkaar zijn aangesloten. Met de daarbij behorende balans tussen mens en machine. Robots zie je niet bij Kemie, daarvoor is de schaal te klein. Wel enorme machines die het zware werk doen: zagen en ‘jets’ – bij die laatste techniek wordt gesneden met een ultradunne waterstraal onder een druk van vierduizend bar (ter vergelijking: op de kraan thuis staat twee à drie bar). Dankzij fijne deeltjes van hard materiaal in het water gaat zo’n jet moeiteloos door de platen heen. De techniek wordt vooral gebruikt voor keramiek, en ook als er heel precies gewerkt moet worden met ­natuursteen of composiet.

Magazijn
Voor het zover is, zit er veel werk aan het binnenkomende materiaal. Graniet uit Afrika, marmer uit Italië, composiet uit België en Spanje, keramiek uit Spanje en Italië. Het moet allemaal naar binnen, gecontroleerd, gefotografeerd en voorzien van een streepjescode voordat het ingeslagen wordt in het magazijn. Dan volgt het zagen of jetten. En wordt er waar nodig gepolijst, gefreesd en gelijmd om tot het uiteindelijke product te komen: op maat, eventueel geïmpregneerd, gecontroleerd en veilig ingepakt in karton.
Kemie doet zijn expeditie zelf, met de wagens die je nu veel ziet rijden in de omgeving van Helmond. Waarvandaan ze zich verspreiden door het hele land, en in toenemende mate ook over de grens. Duitsland, België en Frankrijk nemen nu zo’n kwart van Kemie’s producten voor hun rekening.

Groei
En daar zit dus groei in. Niet per se ten koste van de concurrentie, zegt Engbers. “Ik zie de markt groter worden voor wat wij doen. Het met steen ­bekleden van grote oppervlakken op maat, dat is iets wat je in de hele samenleving steeds meer ziet gebeuren. En dan heb ik het zeker niet alleen over keukens, ook in de rest van het interieur. Ook daarbuiten: gevels van gebouwen, kijk maar naar dat van ons: daar zit natuurlijk ons eigen product op.”
Inmiddels zijn de feestelijkheden achter de rug. “We zijn goed op gang”, zegt Engbers terugkijkend op een hectische periode. “Wat ik nu zou willen? Groeien dus. En voorlopig even een heel klein beetje rust. ­Gewoon lekker werken, elke dag er tegenaan.”

Producten
Steen op maat is de ruimste omschrijving van het product van Kemie. Werkbladen voor keukens nemen daar een belangrijke plaats in. Dan gaat het om natuursteen (graniet en marmer), keramiek en composiet: een ruime keus uit materialen met uiteenlopende eigenschappen als het gaat om uitstraling en gebruiksmogelijkheden.
Voor composiet voert Kemie de merken Cosmostone en Silestone van Cosentino. Bij het keramiek zijn er diverse uitvoeringen van Ceramistone. Daarnaast werkt het bedrijf met de gesinterde kunststeenproducten Neolith en Dekton die met een opmars in de markt bezig zijn. Kemie verwerkt al deze materialen tot bladen, spoelbakken, rugwanden en stollen. Voor ingebouwde gaspitten is er samenwerking met PITT cooking.

Info:
kemie.nl